Cuatro años más tarde aparecería la gama STARTEX cuyo mecanismo de impulso variaba en algunos detalles con respecto al de la gama SCALEX. El éxito comercial era notable y la compañía se traslado a la localidad inglesa de Havant.
La gama de productos creció rápidamente y para 1.961 fue necesario un nuevo traslado a Fullflood Road también en Havant. Al año siguiente LINES BROTHERS GROUP llega a un acuerdo con la compañía catalana EXIN para comercializar los productos SCALEXTRIC en España. El primer modelo comercializado fue el C63 Lotus 21.
En 1.963 aparece el Plexi - Track, un sistema de pista en polietileno más fiable que el antiguo de plástico.
Para 1.964 los productos Scalextric tienen tanto éxito que ya se fabricaban en países como Francia, Australia, Nueva Zelanda, España mediante EXIN y Estados Unidos con Lionel (famosa por sus trenes en Hong Kong, Unión Soviética e incluso modelos de miniatura). Más tarde se fabricarían algunos modelos la gama EXIN ¡en México!
Desgraciadamente también a finales de los 60 de productos desciende y pese a la introducción de nuevas y sugerentes ideas tales como sidecares, karts, luces en los coches, set temático de 007 James Bond, diversos accesorios e incluso una completa gama de productos en escala 1/24, SCALEXTRIC empieza a tener serios problemas financieros. Por contra, en España, EXIN continúa creciendo y su gama de productos era cada vez más extensa, completa y con una alta calidad. Tanto es así que la compañía comienza en 1.966 a comercializar independientemente modelos diseñados y fabricados íntegramente en España. El primer modelo fue el TC Seat 600 y en años posteriores aparecerían los Mercedes 250 SL, Jaguar Type E, Ford GT, etc.
Por si fuera poco, también la factoría de Calais, en Francia comenzó a realizar en 1.968 y por cuenta propia modelos exclusivos. Estos modelos, al igual que sucedió con alguno de los españoles, se comercializaron en Gran Bretaña, e incluso los dos primeros (Alpine Renault y Matra Jet) formaron parte del catalogo de EXIN.
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Volviendo a Inglaterra, en 1.970 SCALEXTRIC se traslada de localidad inglesa de Havant a la que será su fábrica actual en Margate, aun así los problemas financieros de Minimodels no cesan y como consecuencia SCALEXTRIC es vendida a mediados de 1.971 al grupo DUNBEE-COMBEX-MARX. Curiosamente en la venta no fue incluida la filial española, conservando EXIN por derecho propio el nombre de SCALEXTRIC para España. La factoría francesa de SCALEXTRIC seria vendida a MECCANO Francia.
El primer modelo español fue el TC Seat 600 y en años posteriores aparecerían los Mercedes 250 SL, Jaguar Type E, Ford GT y los primeros F1 de fabricación propia como el Honda F1, el BRM F1, Ferrari 156 y........
En 1970 apareció el exitoso modeloMini Cooper.
La firma norteamericana Tyco Toys, tercera fabricante mundial de juguetes en 1993 adquirió en Mayo de ese mismo año Scalextric a la empresa catalana Exin, que tenia la exclusiva fabricación para España y México. Posteriormente en 1998 la producción paso a TecniToys, fabricante actual solo para España, mientras que en el resto del mundo los derechos corren a cargo de Hornby Hobbies, después de 2001 la venta en España pasó a estar a cargo de Electrotren.
Nuevo fiasco del capital riesgo, está vez en todo un clásico como Scalextric propiedad de la firma Tecnitoys que se encuentra en fase de cierre ordenado o liquidación.
Corrían otros tiempos, a finales del 2006 cuando Inversiones Hemisferio (el brazo dedicado al capital riesgo del grupo Planeta) se hacía con el 25% de Tecnitoys y junto a Hemisferio a la ampliación de capital acudían nombres significativos de la burguesía catalana cómo Tomás Fornesa (hijo del ex presidente de La Caixa), o Juan Rosell (padre del actual presidente de la CEOE) o los Sumaroca.
Tecnitoys en aquel momento parecía una buena historia de éxito. La licencia de Scalextric había sido vendida a la multinacional Tyco a principios de los 90, pocos años después Tecnitoys recupera la licencia de Scalextric y la empresa entra en un momento dulce, del 2001 al 2005 las ventas pasan de 15,4 millones de euros a 27 millones de euros.
Así que haciendo lo que hacen bien los inversores de capital riesgo, los incrementos de ventas de los últimos 3 o 4 años se extrapolan al futuro. En 2006 el 25% de los ingresos de TecniToys son gracias a la exportación.
Ahora parecia que iba a a ser Educa Borrás la que se quedará con la licencia de Scalextric, siempre que Tecnitoys alcance un acuerdo con la banca, es decir venta de los pocos activos que le quedan a la compañía para intentar hacer una liquidación más o menos honrosa.
La suma de estos factores, hace que se empiecen a tomar decisiones rápidas dando bandazos. Se suele empezar por un recorte indiscriminados de costes, resultado las ventas de hunden más, cómo la cosa no funciona, se opta por cambiar al equipo directivo, este tarda un tiempo en situarse, esto en el caso que se acierte con el nuevo equipo, se deciden entonces nuevas estrategias de expansión para las que no hay ni dinero ni tiempo, y el resultado es que se han perdido dos o tres años, con la empresa más débil y totalmente desorientada.
Dos o tres años después y tras un par de reestructuraciones de deuda, y de intentos de venta a la desesperada de la compañía, se arroja la toalla y se deja caer la compañía.
En fin un desastre. Puede que no quedara otra opción, pero empiezan a ser tantos los casos de empresas que se han ido a las rocas en esta crisis estando en manos del capital riesgo que empieza a ser algo más que casualidad.
No se conoce bien cuales han sido los factores que han llevado a Scalextric, a la actual crisis. La recesión económica seguro que no ha sido precisamente positiva. En cuanto al producto… bueno todos hemos sido fans de Scalextric en algún momento. Lo fuimos de pequeño y lo volvimos a recuperar de adulto comprándonos seguramente por una mezcla de nostalgia e ilusión un nuevo Scalextric.
El problema con el Scalextric. Un problema de espacio y tiempo. De espacio porque al menos en nuestras casas no cabe la posibilidad de dejar el circuito montado, y de tiempo, porque montar y desmontar el Scalextric para luego volverlo a montar y desmontar es un auténtico coñazo, resultado…. pasada la euforia inicial de la primera semana, el Scalextric se queda embalado en su caja y con pocas ganas de volver a jugar con él. Por esos mismos motivos se crean Clubs De scalextric o de slot.
Hoy en día con las alternativas de entretenimiento que hay es una importante desventaja competitiva. En todo caso, para pasar la actual crisis, seguramente Scalextric estará mejor en manos de un industrial como Educa Borras que bajo la dirección del capital riesgo.
Tres caminos muy distintos
ROVEX Limited (del grupo DUNBEE-COMBEX-MARX) fue la compañía encargada de recuperar la posición perdida de SCALEXTRIC. Esta misión quedó realizada a medias, ya que si bien las ventas mejoraron, no pasó lo mismo con el detalle de reproducción de los modelos. Así, coches como el BRM P160 o el Brabham BT44B por citar algunos, dejaban muy a las claras que en SCALEXTRIC se apostó por una política de producción austera dejando a un lado el detalle aunque algunas veces se "soltaron el pelo" para ofrecer en sus catálogos modelos que conseguían dar la sensación de ser mas que un mero juguete (March Ford 721, Ford Escort México...)
Mientras tanto en España todo iba sobre ruedas. Cada año aparecían nuevos modelos cuya calidad y detalles podían ser considerados de lo mejor en el mundo del slot. Coches como el Porsche 917, Ferrari B3 o Alpine Renault 2.000 por citar algunos son considerados por los entusiastas como auténticos "Best sellers". Además EXIN daba una impresionante sensación de buen hacer en su gama de productos pues las modificaciones que incluían en sus modelos eran muy escasas y siempre que lo hicieron fueron generalmente bien recibidas por el público; cambio de guía en 1.976, tracción total mediante poleas en 1.984, luces y motor RX2 en 1.985, etc.
En 1.977 ROVEX introdujo una más de sus novedosas ideas comercializando nuevos modelos de SCALEXTRIC decorados mediante tampografía en lugar de las habituales calcas y adhesivos. En un principio, este sistema no estaba tan desarrollado como lo pueda estar actualmente y por tanto los primeros modelos aparecían con decoraciones ficticias y algunas veces no muy conseguidas desde el punto de vista estético. Pero ROVEX apostó fuerte por este sistema de decoración y lo perfeccionó paulatinamente. Hoy día, la tampografía es utilizada por casi todos los principales fabricantes de productos de slot.
En 1.980 nuevos problemas financieros "ahogan" a la DUNBEE-COMBEX-MARX y una empresa del grupo ya familiarizada con el producto, HORNBY HOBBIES, toma el control de SCALEXTRIC. En EXIN las cosas siguen igual de bien e incluso se prepara el 20 aniversario de SCALEXTRIC en España (1.962 - 1.982).
Mientras tanto en Francia MECCANO hace un revolucionario cambió en toda su gama SCALEXTRIC, desarrollando un tipo de pistas más anchas, nuevos sistemas de conexión y de funcionamiento de los coches que ya no son compatibles con el sistema original de SCALEXTRIC. Este nuevo producto, denominado "Circuit S" y posteriormente "Scalextric S", no tuvo éxito y cayó en el olvido.
HORNBY relanzaría el mercado de SCALEXTRIC en una época tan difícil como la de los años 80 continuamente protagonizada por el "boom" de los ordenadores personales y los videojuegos. Este "boom" también afectó a EXIN y así ambas compañías recuperan un acuerdo en el que intercambian productos para sus respectivos mercados. HORNBY importa algunos de los coches fabricados en España y EXIN a su vez importa principalmente el Rover Policía y algunos accesorios. Aún así también se desarrollan nuevas ideas para hacer frente a la "fiebre del chip". Así HORNBY lanza nuevos productos tales como tramos con luces, loopings, rampas, saltos, camiones especiales y sets temáticos como el de Spiderman, claramente enfocados para atraer al público infantil mientras que EXIN apuesta por el realismo y la competición desarrollando campeonatos nacionales, reuniones e incluso nuevos sistemas destinados a un público exigente; los SRS (Super Racing System) y los STS (Super Track System).
Los SRS eran modelos fabricados en PVC ligero que disponían de un motor de altas prestaciones que los hacían idóneos para la alta competición. Su punto flaco era su presencia estética aunque no era esto lo que EXIN perseguía. El sistema STS (competición de vehículos todo terreno con tracción a las cuatro ruedas) era más complejo en su comercialización ya que requería de una gama de accesorios, pistas y complementos adecuada para los modelos realizados en escala aproximada de 1/43 y que lo hacía incompatible con el sistema standard de SCALEXTRIC. Quizás este último detalle hizo que STS no tuviera el éxito que se esperaba de él
Recuperando el terreno perdido
La política de ROVEX LIMITED durante los años 70 dejo a SCALEXTRIC en otro de sus peores momentos. Los modelos ya utilizaban la tampografía pero el detalle de la carrocería era muy pobre junto con una decoración muy poco atractiva. La adquisición de Scalextric por parte de HORNBY supondrá una nueva etapa para SCALEXTRIC en Inglaterra ya que la gama de productos aumento así como la calidad de estos. Para ello no se escatimaron esfuerzos y se desarrolló una gama muy completa y variada de coches (entre ellos se comercializaron algunos de los SRS españoles), accesorios varios, etc. Con todo ello la marca británica comenzó a gozar de buena salud. Sin duda el conocimiento del producto Scalextric por parte de Hornby (que curiosamente en 1.964 había sido comprada por Tri-ang) ayudo a relanzarlo convenientemente, siendo actualmente y pese al traslado de su producción a China, una de las mejores marcas actuales de Slot.
Por contra, la exitosa EXIN tocaba al final de sus días no sin antes ofrecer nuevos modelos, entre estos también camiones y un nuevo sistema de competición todo terreno denominado TT y pensado para sustituir a las series STS.
La existencia de ciertos juegos y juguetes deficitarios para la compañía así como la nueva competencia de los juegos electrónicos y ordenadores personales llevan al cierre de Exin en 1.993 siendo la compañía americana TYCO la compradora, por 5 años, de la licencia de SCALEXTRIC para España. A partir de aquí la "Scalextric española" pierde fuelle año tras año puesto que TYCO no consigue mejorar y ni siquiera mantener la política de producción y calidad de la añorada EXIN. Paulatinamente la producción se traslado a China y el acabado de los productos comenzó a descender. Ni siquiera la buena idea de crear un club oficial en el que los socios reciben publicaciones cuatrimestrales y un coche obsequio (a menudo mediocre) no deja de ser una estrategia de marketing que no logra mantener la pasión de los aficionados.Ya en 1.998 la compañía Tecnitoys se hace con los derechos de SCALEXTRIC y la producción experimenta una visible mejora. La fabricación de productos se mantiene en China pese a que la mayor parte de la empresa se gestiona desde España. La gama de productos experimenta continuas mejoras y nuevas tecnologías que llevan a la marca a recuperar de algún modo el terreno perdido.
No obstante la competencia actual hace que otras marcas como Ninco, Fly, la renacida MRRC, Team Slot, Carrera, Supeslot, Cartrix, etc., brillen de igual forma que la vieja conocida Scalextric.
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Tambien deseamos que Scalextric vuelva a tener el éxito y prestigio que tuvo en la que consideramos la época dorada de Exin.
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